Météo et drone : vent, rafales, température, visibilité, METAR

Ignorer la météo est l’une des causes d’accident les plus fréquentes pour les drones, selon le cours DGTA. Un drone léger réagit fort au vent, aux rafales et à la température. Ce guide donne les notions utiles, puis la lecture d’un METAR avec des exemples belges.

Ce que dit la loi

La réglementation ne chiffre pas les limites de vent : elle demande de vérifier que les conditions pendant toute la durée du vol sont compatibles avec le manuel du fabricant et avec l’autorisation ou la déclaration (AMC1 UAS.SPEC.060(2)(b)). L’enveloppe de vol non négociable comprend le vent maximal et la plage de température du manuel (cours DGTA, Module 6 §4.2). En Specific, la visibilité en vol doit dépasser 5 km pour STS-02. La météo fait aussi partie du programme de l’examen A2 et de l’examen STS.

Le vent

Direction et unités

La direction du vent est celle d’où il vient : un vent du 270° souffle de l’ouest vers l’est. Les messages aéronautiques l’expriment en nœuds ; les fabricants parlent souvent en m/s.

Rafales et gradient

Une rafale est une augmentation brève et brutale du vent, notée G dans un METAR. C’est la rafale qu’il faut comparer à la limite du drone. Le vent d’un METAR est mesuré à environ 10 m du sol ; à 120 m, il est généralement plus fort (gradient de vent), et sa direction peut tourner. Un vent calme au décollage ne garantit rien à 120 m.

Le retour contre le vent est la phase qui épuise la batterie : réservez de l’énergie pour revenir, allez avec le vent seulement si vous pouvez rentrer contre lui.

Effets urbains et turbulences

• Effet Venturi : le vent accélère entre deux bâtiments ou dans une rue étroite.
• Côté au vent d’un bâtiment : ascendances. Côté sous le vent : descendances et rotors qui peuvent plaquer le drone vers le sol. La zone perturbée s’étend sur plusieurs fois la hauteur de l’obstacle ; le cours DGTA cite jusqu’à 10 fois.
• Coins de bâtiments, toits, ponts et pylônes créent des tourbillons.
• En sortant de l’abri d’un bâtiment, le drone peut rencontrer d’un coup le vent réel.

Les turbulences se classent en quatre types : mécaniques (relief, bâtiments), thermiques (journées ensoleillées, parkings, champs labourés), cisaillement (fronts, orages) et sillage (près des aérodromes). Les orages produisent des rafales violentes, du cisaillement, de la grêle et de la foudre : ne volez pas à proximité.

Température, humidité, densité

• Froid : la capacité disponible des batteries diminue, la tension chute plus vite, risque de coupure. Les écrans peuvent être affectés. Plage optimale des LiPo : généralement 15–25 °C (voir Batteries LiPo).
• Givrage : avec de l’humidité visible et une température proche ou inférieure à 0 °C, de la glace peut se former sur les hélices et dégrader fortement la portance.
• Chaleur : risque de surchauffe des moteurs, des batteries et de l’électronique.
• Densité de l’air : elle diminue quand l’altitude, la température et l’humidité augmentent. En air peu dense (« chaud, haut, humide »), les moteurs tournent plus vite pour la même poussée : autonomie et charge utile réduites.
• Inversion : couche où la température augmente avec la hauteur, fréquente le matin par nuit claire ; elle piège brouillard et polluants.

Visibilité, brouillard, pluie

La visibilité conditionne le VLOS et la détection des autres aéronefs. Dans un METAR, 9999 signifie 10 km ou plus. BR (brume) correspond à 1000 à 5000 m, FG (brouillard) à moins de 1000 m.

Le point de rosée est la température où l’air est saturé. Quand la température le rejoint, il y a condensation : brouillard, brume, nuages bas. Un écart faible annonce un risque. Pour la pluie, la neige et le brouillard, le cours DGTA dit d’éviter strictement : la plupart des drones OPEN ne sont pas étanches.

Lire un METAR

Un METAR est une observation d’aérodrome ; un TAF est une prévision d’aérodrome (24 à 36 h). Les heures sont en UTC.

EBBR 131150Z 24015G28KT 200V280 9999 -SHRA FEW020 BKN035 14/08 Q1008 NOSIG

Aérodromes belges utiles : EBBR Bruxelles-National, EBLG Liège, EBOS Ostende, EBCI Charleroi, EBAW Anvers.

Cinq exemples belges (fictifs, format réaliste)

1. EBBR 131150Z 24012KT 9999 FEW030 SCT045 16/09 Q1012 NOSIG : vent 240°/12 kt (environ 6 m/s), visibilité 10 km. Conditions correctes pour la plupart des drones.
2. EBOS 131120Z 26022G35KT 8000 -RA BKN012 OVC025 13/11 Q1003 TEMPO 27030G45KT : côte, rafales à 35 kt (environ 18 m/s), pluie faible. Inadapté à un petit drone.
3. EBLG 130620Z 00000KT 0300 R22L/0600N FG VV001 06/06 Q1021 BECMG 1500 BR : visibilité 300 m, brouillard, air saturé (6/6). VLOS impossible au départ.
4. EBCI 131350Z VRB03KT CAVOK 22/08 Q1018 NOSIG : vent faible, CAVOK. Attention aux turbulences thermiques l’après-midi.
5. EBAW 130950Z 19008KT 4000 BR SCT008 BKN015 09/08 Q1015 : brume à 4 km, écart température/rosée de 1 °C : le brouillard peut se former.

Décider : la routine

1. La veille : tendance générale

   Consultez les prévisions de l’IRM/KMI. Isobares serrées sur une carte : vent fort. Un front froid apporte rafales, rotation du vent et averses.

2. Le matin : METAR et TAF

   Prenez les aérodromes les plus proches. Notez vent moyen, rafales, visibilité, nuages, écart température/rosée et tendance (TEMPO, BECMG, PROB).

3. Comparez au manuel

   Convertissez en m/s si besoin. Rafales, température, précipitations : tout doit rester dans l’enveloppe du fabricant, pendant toute la durée du vol.

4. Sur le terrain : observez

   Cimes des arbres, drapeaux, fumées, ciel. Le site peut être très différent de l’aérodrome (relief, ville, côte).

5. Décidez, et gardez une marge

   Un seul facteur hors limite suffit à renoncer. Le pilote a toujours le droit de dire non.

Cas pratiques

• METAR : 21015G25KT, vous volez avec un drone limité à 10 m/s. Les rafales sont à 25 kt, soit environ 13 m/s : renoncez, même si le vent moyen de 15 kt (environ 8 m/s) semblait passer.
• Matin de novembre, 2 °C, batteries froides. La tension chute vite : gardez les batteries au chaud, réduisez la durée, prévoyez une marge de retour plus grande.
• Après-midi d’été, 28 °C, plein soleil. Turbulences thermiques, air peu dense, batterie qui chauffe. Vol plus court, batteries laissées refroidir.
• Vol entre deux immeubles à Bruxelles. Le vent accélère entre les façades et tourne à l’angle : mesurez à l’endroit exact, pas sur le METAR de Zaventem.

Pièges et erreurs fréquentes

• Confondre la direction d’où vient le vent et la direction où il va.
• Prendre G pour autre chose que les rafales.
• Confondre nœuds et m/s : 30 kt font environ 15 m/s, pas 30.
• Croire que 9999 signifie « exactement 9 999 m ».
• Lire BKN008 comme 8 m ou 800 m : c’est 800 ft, soit environ 240 m.
• Oublier que le METAR est en UTC.
• Se fier au calme du sol : le vent est plus fort en hauteur.